Además de las numerosas variedades silvestres que existen de chiles, existen cultivares, es decir, plantaciones humanas. La mayoría de los pimientos de la variedad Capsicum annuum son dulces y pueden llegar a ser picantes. Su tamaño es variable, de modo que pueden ser pequeños como el chiltepín o alacanzar hasta los 25 centímetros. También presentan formas y colores diferentes.
Ejemplos:
Representantes más picantes:
«Los pimientos más picantes pertenecen a la especie Capsicum chinense, entre los que se encuentra el famoso Habanero. Sin embargo, también hay algunos pimientos dulces pertenecientes a esta especie. El Carolina Reaper está considerado el chile más picante del mundo. El título también lo ostentaron el Bhut Jolokia, Bih Jolokia, Naga Jolokia y el Trinidad Moruga Scorpion. Todos ellos con un grado de picor 10 *».
Información general:
Del artículo de Wikipedia en español: «Capsicum es un género de plantas angiospermas, dicotiledóneas nativo de las regiones tropicales y subtropicales de América y que pertenecen a la familia de las solanáceas».
Tanto la planta como su fruto se denominan "pimiento"; aunque el fruto recibe otras denominaciones que difieren en función de su picor, tamaño y color. La variedad más extendida, a la que pertenecen los pimientos, las guindillas y los chiles que encontramos en Europa, es Capsicum annuum. La mayor parte de los pimientos contienen —en concentraciones muy variables— una sustancia llamada capsacina, a la que deben su picor.
Historia:
«Hay evidencias arqueológicas en México que el género Capsicum fue cultivado hace más de 6000 años y que es uno de los primeros cultivos en América que se autopoliniza. Dicho cultivo se habría dado simultáneamente en diferentes lugares de Suramérica y Centroamérica.
Cristóbal Colón llevó el pimiento y sus simientes a España en su segundo viaje en 1493. De allí se extendió su cultivo por todo el mundo, empezando por Europa, y luego —en los tiempos en que España controlaba el comercio con Asia— a las Filipinas y desde allí a la India, China, Corea y Japón.
Una versión alternativa para la expansión del pimiento es que los portugueses obtuvieron de España, y los cultivaron en la India. Desde allí se extendió a través de Asia Central y Turquía, hasta Hungría, donde se convirtió en la especia nacional bajo la forma del pimentón».
Usos medicinales:
«La capsaicina, a bajas dosis, estimula el apetito y la secreción de jugos gástricos, aumentando asimismo la motilidad gástrica e intestinal. Por vía externa es rubefaciente y revulsivo, con efecto analgésico. Indicado para anorexia, dispepsias hiposecretoras, meteorismo. Uso externo: lumbalgias, faringitis, alopecia areata, inflamaciones osteoarticulares, neuralgias post-herpéticas y otras».
Datos de interés:
«En Europa, además de su tradicional uso culinario similar al de las Américas, la forma en polvo, el pimentón dulce o picante, se procesa a nivel de oleorresina para usos industriales en la coloración de alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos».
Nota: * = Traducción del artículo de Wikipedia en alemán.