La horapa o «albahaca dulce» es una de las tres variedades de albahaca tailandesa más utilizadas en su cocina y, en general, una variante de la albahaca europea. Tanto su sabor como su apariencia difieren notablemente de la de la albahaca italiana, que suele emplearse habitualmente en las recetas europeas. Así pues, la horapa tiene hojas puntiagudas de color verde oscuro, tallos violetas y flores. Su sabor recuerda al dulzor del anís y del regaliz, pero con unos toques picantes.1
Usos culinarios:
El uso de la horapa está muy extendido en la cocina del sudeste asiático. Así pues, se puede encontrar en numerosos platos tailandeses, vietnamitas, laosianos y camboyanos como, por ejemplo, en los currys verdes y rojos o como acompañamiento del pho vietnamita.1
En estos casos, las hojas de horapa se añaden al plato poco antes de terminarlo, es decir, sin que cueza a la vez, ya que el calor hace que pierda parte de su aroma. Las hojas de albahaca siempre deben emplearse frescas y, preferiblemente, arrancadas en lugar de cortadas. Además de las hojas frescas, en la cocina tailandesa también se emplean los brotes en flor.2
Cultivarla uno mismo:
Como planta tropical que es, la horapa solo se desarrolla en climas muy cálidos en los que no se produzcan heladas. La horapa necesita tierras fértiles y entre seis y ocho horas de sol al día. Las flores hay que retirarlas, pues de otra manera las hojas tienden a volverse amargas.2
Adquisición:
La horapa es mejor comprarla fresca en el comercio asiático más cercano, donde se puede encontrar en bolsas de plástico en los estantes refrigerados.2
Conservación:
Lo ideal es emplear la horapa recién arrancada. Para conservarla, guardar los tallos cortados en un vaso con agua. Para un almacenamiento a largo plazo, también puede congelarla. En este caso, lo mejor es congelar las hojas enteras sin lavarlas previamente, pues de otra manera pierden parte del aroma. Además, como el aroma de la horapa también desaparece cuando se seca, no tiene sentido guardar las hojas en la despensa.2
Composición:
La horapa es una buena fuente de vitamina K y, además, es rica en hierro, calcio y vitamina A.3
Aspectos relacionados con la salud:
Se cree que la horapa estimula el apetito, ayuda en casos de indigestión y mejora la digestión de las grasas.3
Usos medicinales:
Ya en el siglo XVI, las hojas de albahaca se empleaban para hacer vahos y para mitigar migrañas e infecciones en las vías respiratorias superiores. En la medicina ayurveda, el aceite de albahaca es un remedio que se emplea para tratar la bronquitis, la tos y los resfriados, pero también un antídoto contra picaduras venenosas. El aceite esencial de albahaca tiene propiedades antisépticas, antiespasmódicas, digestivas y expectorantes, por lo que tradicionalmente se ha empleado como remedio para la ansiedad, las nauseas y algunas enfermedades infecciosas.4
Origen:
La horapa es originaria de Irán, India y de otros países tropicales de Asia, donde hace más de 3000 años que se conoce.3
Posible confusión:
Además de la horapa, las otras dos variedades de albahaca más utilizadas en la cocina tailandesa son la maenglak (también conocida como albahaca de limón thai) y la kaprao o krapao (en inglés, Holy Basil – albahaca sagrada), cuyo sabor recuerda al clavo y a la pimienta de Jamaica. Aunque las tres variedades difieran completamente en aspecto y sabor, es habitual que en las recetas solo se especifique «albahaca tailandesa», lo que provoca confusiones.
Información general:
La horapa (Ocimum basilicum var. thyrsiflora), también conocida como Bai Horapa, es una variedad de albahaca muy extendida por el sudeste asiático.2 La horapa es, junto con la bai maenglak (albahaca de limón o albahaca de limón thai) y la bai krapao (también conocida como albahaca sagrada o albahaca de la India), uno de los tres tipos de albahaca tailandesa más utilizados en esta región. Tal y como sugiere su nombre latino, la horapa tiene una inflorescencia en forma de tirso.
Fuentes:
- Wikipedia. Thai basil [Internet]. Versión del 11.05.2018 [Citado el 16.05.2018]. Disponible en: en.wikipedia.org/wiki/Thai_basil
- Thai-thaifood. Thai Basilikum (Bai Horapa)[Internet]. Versión del 8.08.2015 [Citado el 16.05.2018]. Disponible en: thai-thaifood.de/thai-basilikum/
- Its Nature. Thai Basil, by Angela Han [Internet]. Versión del 04.08.2010 [Citado el 16.05.2018]. Disponible en: itsnature.org/plant_life/vegetation-plants/thai-basil/
- Ätherische Öle.Basilikumöl (Ocimum basilicum)[Internet]. [Citado el 16.05.2018]. Disponible en: aetherische-oele.net/aetherische-oele/basilikum.htm
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