Cacahuete, tostado, sin sal

Gracias al tostado, los cacahuetes adquieren su sabroso aroma. Si tienen cáscara exterior suelen estar tostados, pero sin sal. Los que se comercializan pelados y tostados tienen a llevar demasiada sal.

Usos culinarios:

Para picar entre horas, los cacahuetes están deliciosos ya sea crudos, deshidratados o tostados. Además, dan a guisos, sopas y currys un sabor excepcional. También se pueden emplear para preparar galletas, pasteles, batidos o pestos. Este calórico fruto seco suele consumirse en exceso. Es importante tener en cuenta que la proporción de LA:ALA no es óptima. Encontrará más información en el apartado de «Composición».

Adquisición:

A la hora de comprarlos, escoja cacahuetes ecológicos con cáscara, tostados y sin sal. Los que se ofrecen a granel suelen estar más frescos que los que se comercializan envasados. En la medida de lo posible, compre cacahuetes crudos de buena calidad. Podríamos decir que, en Europa, la única manera de hacerlo a través de Internet.

Composición:

Los cacahuetes son una legumbre muy energética, pero también muy rica en grasas. El porcentaje de proteína es casi tan importante como el de fibra, siempre que se coma «con piel». Son relativamente ricos en minerales como el potasio, el fósforo, el magnesio o el calcio. Asimismo, también contienen ácido fólico, niacina, vitamina E y una cantidad relativamente alta de fitatos (ácido fítico), una sustancia bioactiva que se une a los minerales en el estómago y en el intestino e inhibe su absorción.¹

Aspectos relaciones con la salud:

Los cacahuetes tienen una proporción de LA:ALA poco saludable de 57:1 (véase el enlace que aparece más arriba, la proporción varía a menudo). Apenas contienen ácido alfa-linolénico (ácidos grasos omega-3), lo que favorece la aparición de inflamaciones y enfermedades.
Sin embargo, los cacahuetes también destacan por sus múltiples propiedades positivas: la piel fina de los cacahuetes contiene antioxidantes y, para ser más concretos, OPC (oligómeros proantocianidinas), una sustancia vegetal secundaria. Según un estudio estadounidense realizado en la Universidad de Purdue, los cacahuetes tienen efectos beneficiosos en niveles de colesterol LDL elevados (56 gramos diarios de cacahuetes).⁶

Si se consumen cacahuetes con platos grasos, se dice que el nivel de triglicéridos (grasa en sangre) mejora. Esto lo investigó el Departamento de Ciencia Nutricional de la Universidad Estatal de Pensilvania. El proceso parece contradictorio, pues los mismos cacahuetes son muy ricos en grasa. En el estudio se compararon los niveles de triglicéridos de los sujetos después de comer y una vez se habían bebido un batido de cacahuete y sin cacahuete, respectivamente. Aquellos que habían consumido el de cacahuete tenían valores significativamente más bajos. El investigador principal, Xiaoran Liu añadió que esto no significa que podamos comer cacahuetes sin medida, pero sí que se pueden integrar en una receta en lugar de utilizar otro ingrediente rico en grasas y poco nutritivo. Sin embargo, sí que deben tenerse en cuenta las calorías que aportan.⁷

Peligros / Intolerancias:

El potencial alérgico de los cacahuetes tostados es muy alto. Algunos síntomas típicos de una reacción alérgica son la urticaria, los ojos llorosos o las dificultades respiratorias. En raras ocasiones puede llegar a producirse incluso un choque anafiláctico.² Por su parte, los cacahuetes crudos tienen un potencial alérgico más bajo, ya que el sistema inmunológico los percibe de forma diferente. El proceso de tostado, que suele realizarse antes de importarlos a occidente, modifica las proteínas de los cacahuetes. En Asia Oriental hay muchísima menos alergia al cacahuete. Allí se consumen sobre todo crudos o cocidos.⁴

Además, los cacahuetes liberan histamina, por lo que deben evitarse si se padece una intolerancia de este tipo.
Durante el almacenamiento pueden desarrollar Aspergillus flavus, un hongo. Este produce aflatoxinas tóxicas, que son cancerígenas. Puede producirse sangrado en los riñones, cáncer o insuficiencia cardiaca.⁵ Por este motivo, tanto EE. UU.⁸ como la UE⁹ tienen estrictos controles para la importación de cacahuetes.

Origen:

Los cacahuetes son originarios de los Andes, en Sudamérica. Sin embargo, el ser humano los expandió por lo general rápidamente en zonas tropicales y subtropicales. Hoy en día, China, India, Nigeria, Estados Unidos, Sudán, Birmania, Chad, Argentina, Camerún y Senegal agrupan aproximadamente el 82 % de la producción mundial. Los mercados más importantes para la exportación son Estados Unidos, Argentina, Sudán, Senegal y Brasil. Y los principales importadores, la Unión Europea, Canadá y Japón.

Cultivo y recolección:

Esta legumbre anual requiere suelos sueltos y arenosos, ya que no tolera el exceso de agua (encharcamiento). La planta del cacahuete necesita espacio, por lo que deben dejarse como mínimo 15 centímetros entre cada planta en hilera y al menos 25 entre las propias hileras. La recolección se realiza en dos pasos y con maquinaria especial. En primer lugar, se utiliza una máquina que suelta la planta y corta la raíz primaria. A continuación, un agitador levanta la planta del suelo y le sacude la tierra. La máquina coloca las plantas sobre el suelo y boca abajo, con los cacahuetes hacia arriba. Tras dos o tres días de secado, las vainas se separan de los tallos con la ayuda de una aventadora. Sin embargo, tienen un porcentaje de agua del 40 %, cantidad muy elevada. Los cacahuetes extendidos en la máquina se secan con un sistema de aire caliente para que pierdan entre un 5 y un 10 % del agua.¹¹

¿Le gustaría intentar cultivar cacahuetes? Solo se puede hacer con los cacahuetes crudos con vaina. Colocar en una maceta pequeña tres o cuatro centímetros de tierra para macetas o sustrato especial para cactus. Dado que los cacahuetes están acostumbrados a climas tropicales y subtropicales, se pueden cultivar en invernaderos, jardines de invierno o en el alféizar de la ventana en lugares cálidos y soleados. Cuando la planta esté lo suficientemente fuerte, se puede trasplantar. Los cacahuetes prefieren temperaturas de entre 25 y 30 °C. Las legumbres siempre necesitan que la tierra esté húmeda, pero no encharcada. Por lo tanto, asegúrese de que la maceta es permeable y de que la tierra sea arenosa. En cuanto las hojas de la planta del cacahuete adquieran un color amarillento sabremos que los frutos están maduros. Debe tirarse de la planta hasta sacar la raíz y las vainas. Antes de consumirlos, séquelos bien y preste especial atención a que no tengan moho. Las raíces y las hojas son ricas en nutrientes, sobre todo en nitrógeno, por lo que pueden utilizarse para enriquecer el sustrato.¹⁰

Información general:

Desde un punto de vista botánico, los cacahuetes (Arachis hypogaea) se consideran leguminosas. Sin embargo, en el lenguaje cotidiano los conocemos como frutos secos. Esto probablemente se deba a la cáscara (vaina) que encierra las semillas. La palabra inglesa «peanut» significa, si la traducimos literalmente al castellano, «nuez de guisante». Aquí se advierte que, en realidad, es una leguminosa. En comparación con otras legumbres, los cacahuetes se pueden comer crudos.

Los cacahuetes han sido desde siempre un alimento muy popular. En 2007, un grupo de arqueólogos descubrió en Perú una variedad salvaje de cacahuetes que se cultivaba hace aproximadamente 7840 años. Su antiguo nombre en náhuatl «tlalcacáhuatl» significaba literalmente «grano de cacao de la tierra». Esta idea se trasladó al castellano con «cacahuete» y al francés con «cacahuète». Algunos hallazgos realizados en Brasil prueban que hace 2000 ya se practicaba el cultivo selectivo de cacahuetes.

Además de tostados y salados, los cacahuetes se transforman para producir dulces, manteca de cacahuete, aceite de cacahuete y aperitivos. También se utilizan en la industria química, en cosmética y como aditivo alimentario en piensos de engorde. En Europa, los productos que se comercializan son principalmente aperitivos o dulces.

Bibliografía: