El cáñamo es una de las plantas agrícolas y ornamentales más antiguas del mundo. Distinguimos entre el cáñamo industrial y el cáñamo o marihuana que se cultiva para producir estupefacientes y medicamentos. Seguramente el cáñamo sea originario de Asia central. Hoy en día, crece en las zonas templadas y tropicales de todo el mundo, tanto en forma de cultivo como silvestre. La mayoría de las veces, el cáñamo es una planta herbácea anual cuyas hojas aserradas tienen forma de mano.
Usos culinarios:
Las semillas de cáñamo con cáscara son muy quebradizas y se utilizan, tostadas o sin tostar, para refinar el sabor de distintos platos, sobre todo de ensaladas por su característico sabor a frutos secos. Al igual que otras semillas, también se añaden a mueslis, batidos, pestos y panes, entre otras recetas. Para digerir mejor las semillas de cáñamo, es recomendable dejarlas en remojo durante unas horas antes utilizarlas. Las semillas de cáñamo peladas tienen un sabor más delicado y se utilizan para los mismos fines. Las semillas con cáscara también se emplean para elaborar harina, mantequilla y puré. El aceite, que se obtiene por prensado en frío, tiene un sabor excelente y es muy saludable. Sin embargo, no se puede utilizar para freír, ya que no es estable al calor.
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Composición:
Las semillas de cáñamo miden 3-4 milímetros y tienen un color entre marrón y verde grisáceo. Contienen vitamina E, vitamina C, calcio, magnesio, potasio y hierro. Presentan un porcentaje de vitaminas del grupo B relativamente alto, sobre todo de B1 (tiamina) y B2 (riboflavina). Las semillas aportan los ocho aminoácidos esenciales para el ser humano, además de ser una fuente particularmente buena de proteínas. Entre ellas, contienen globulina edestina, que es muy fácil de digerir. Sin embargo, el bajo porcentaje de lisina reduce su valor proteico.1
Dado que el porcentaje de grasas es muy alto, de entre el 20 y el 35 %, se pueden utilizar para producir aceite de cáñamo de gran calidad. El aceite de semillas de cáñamo con cáscara es de color verde, pues la cáscara contiene clorofila. También aporta sustancias amargas y fibra. Se trata de un aceite de gran calidad, ya que está compuesto por, aproximadamente, un 80 % de ácidos grasos poliinsaturados, sobre todo los ácidos grasos esenciales ácido linoleico (omega-6) y ácido alfa-linolénico (omega-3), que se encuentran presentes en una relación de 3,3:1. Esta proporción hace que las semillas de cáñamo se puedan considerar un alimento muy saludable. En comparación, la linaza tiene una proporción de 1:3,7, las semillas de chía de 1:3,3 y las altramuces, de 4,4:1.
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Independientemente de la variedad, las semillas de cáñamo no contienen THC (tetrahidrocannabinol) ni ninguna otra sustancia estupefaciente.
Aspectos relacionados con la salud:
Las semillas de cáñamo se consideran un superalimento, ya que, además de su gran perfil nutricional y de contener los aminoácidos esenciales más importantes, también son muy antioxidantes. Se cree que el consumo regular retrasa el envejecimiento, fortalece el sistema inmunológico y protege frente a la aparición de nuevas enfermedades. Las semillas de cáñamo con cáscara también son ricas en fibra, lo que mejora la digestión y contribuye a la limpieza intestinal.
Origen:
El cáñamo, originario de Asia occidental y central, se cultiva en oriente desde hace miles de años. Hasta el siglo XIX, era la fibra textil más importante en Europa.2 El cultivo de cáñamo industrial volvió a reactivarse en los años ochenta y recibió grandes subvenciones en los noventa. Hoy en día, sus fibras se utilizan sobre todo para la producción textil, pero también como material aislante.
Cultivo y recolección:
La siembra se realiza entre mediados de abril y mayo con la ayuda de una sembradora de cereal. No es necesario tomar ningún tipo de medida para deshacerse de las malas hierbas ni para proteger las plantas. La recolección tiene lugar en septiembre y octubre con cosechadoras modificadas. Las semillas se secan a baja temperatura para eliminar cualquier humedad residual.
Peligro de confusión:
Es posible confundirlo con el cáñamo índico (Cannabis indica), que se utiliza como estupefaciente y planta medicinal. En las plantas hembras del cáñamo índico, las flores y las hojas más cercanas a estas ya se utilizaban antiguamente en China y Egipto como sustancia antiespasmódica y tranquilizante.2 El cultivo de este tipo de cáñamo está prohibido por ley.
Información general:
El término cáñamo industrial recoge todas las variedades de cáñamo (género Cannabis) que se utilizan con fines comerciales más allá de sus usos como producto estupefaciente o medicamento. Se trata sobre todo de la especie Cannabis sativa y de sus formas de cultivo (Cannabis sativa var. Sativa). El cáñamo índico (Cannabis indica) solo se utiliza como estupefaciente y planta medicinal.
El cáñamo industrial se cultiva principalmente por sus fibras y el aceite que se extrae de las semillas, pero las flores y las hojas también se aprovechan para, por ejemplo, elaborar aceite esencial de cáñamo. Este aceite esencial suele utilizarse para aromatizar tés helados, pastillas para la tos, cervezas de cáñamo y chocolates. En cosmética, se añade sobre todo a los perfumes. En los aceites para masaje, el aceite esencial de cáñamo se utiliza por sus efectos antiinflamatorios, que liberan la tensión, y alivian calambres, hinchazones y dolores fantasma. En aromaterapia, se considera relajante, equilibrante y que limpia las vías respiratorias.
El serrín de cáñamo se utiliza como lecho para los animales. Son los trozos regulares similares a la madera que resultan del proceso de deslignificación (decorticación) durante la producción de fibras sintéticas (en este caso, fibras de cáñamo). Tanto las semillas como los restos del prensado durante la extracción de aceite son un alimento de gran calidad para los animales. El aceite de cáñamo también se utiliza en la industria cosmética, sobre todo en la cosmética natural. En oriente, continúa utilizándose como aceite para lámparas aún a día de hoy.
En Estados Unidos hay 42 variedades certificadas para el cultivo debido al bajo nivel de THC que contienen. En estos casos, el porcentaje es inferior al 0,2 % y, por lo tanto, dejan de ser aptas como estupefaciente.
Bibliografía:
Bibliografía - 2 Fuentes
| 1. | House J, Neufeld J, Leson G. Evaluation the quality of protein from hem seed (Cannabis sativa L.) products through the use of the protein digestibility-corrected amino acid score method. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2010 November 58 (22):24. doi:10.1021/jf102636b. PMID 20977230. |
| 2. | Delaveau P, Lorrain M, Mortier F, Rivolier C, Schweitzer A. Geheimnisse und Heilkräfte der Pflanzen. Zúrich: Das Beste; 1978. |
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